Es agosto. Un VIP está aquí para decirle a dónde se destinan sus dólares federales para infraestructura.

El coordinador de infraestructura de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, estuvo en Anchorage el martes para anunciar 100 millones de dólares en subvenciones para infraestructura de banda ancha para las zonas rurales de Alaska y para destacar la amplia gama de fondos federales que la administración Biden ha enviado a Alaska.

“Justo en la última semana, estuvimos aquí y anunciamos varias cosas diferentes”, dijo Landrieu, barajando documentos en un podio en el Centro del Patrimonio Nativo de Alaska. "Estoy tratando de encontrar la tarjeta que resalte eso".

Encontró la lista: 22 millones de dólares para energía en Port Graham, 44 millones de dólares para el paso del salmón y 10 millones de dólares para la recuperación del salmón, todo en la última semana.

“Entonces, cuando sumas las visitas de la primera dama, el fiscal general, el secretario de Transporte y la mía también, si sumas lo que hicimos la semana pasada, si sumas los $5 mil millones que ya se han enviado, "Para los 900 proyectos y los 100 millones de dólares que llegan hoy, la única conclusión a la que se puede llegar es que Joe Biden y su administración se preocupan mucho por la gente de Alaska", dijo.

Landrieu, ex alcalde de Nueva Orleans, sigue una práctica establecida. Agosto marca la temporada en la que importantes funcionarios federales viajan a Alaska para anunciar grandes proyectos. Y así es como se hace: los miembros del gabinete visitantes y las personas designadas celebran conferencias de prensa, a menudo en Anchorage. Le dan crédito al presidente, junto con los miembros del Congreso presentes (en el caso del martes, la congresista Mary Peltola). También vuelan a comunidades más pequeñas, en lo que insiste la delegación del Congreso de Alaska, para que los funcionarios puedan ver cuán diferente es la Alaska rural de las zonas rurales de sus propios estados de origen.

Los anuncios y visitas VIP de este año se están produciendo con especial rapidez, gracias en gran parte al importante proyecto de ley de infraestructura aprobado por el Congreso en 2021.

El dinero de la banda ancha se divide, casi a partes iguales, entre tres proyectos de fibra óptica. Un proyecto de 35 millones de dólares es para Hoonah.

"Esta red beneficiará a 28 personas, ocho empresas y un centro educativo", dice una hoja informativa del gobierno sobre la subvención.

Puede parecer que se trata de alrededor de un millón de dólares por persona.

Pero Chris McLean, subsecretario del Servicio de Servicios Públicos Rurales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dijo que mirar el número de hogares atendidos es una matemática equivocada. Todo el país, dijo, debería beneficiarse del genio y la creatividad de los habitantes de las zonas rurales de Alaska.

"El denominador debería ser la población de Estados Unidos, porque estás completando nuestra red", dijo. “Porque cada una de estas inversiones, incluso cuando son comunidades pequeñas, suma a una red de comunicación más grande. Y esa es nuestra misión, por lo que estamos muy orgullosos de ser parte de ella. Y este es dinero muy, muy bien gastado”.

Otra de las subvenciones se destina a Unicom, filial de GCI, para llevar cable de fibra óptica submarino de Platinum a las comunidades de Toksook Bay, Tununak y Emmonak en el delta Yukon-Kuskokwim. Los consumidores de esa región ahora se están cambiando a Starlink, un servicio satelital. Pero el vicepresidente senior de GCI, Billy Wailand, dijo que no le preocupa la competencia. Dijo que Starlink es un buen servicio por ahora, pero que la fibra óptica tiene mucha más capacidad.

"A largo plazo, si se lleva fibra a una aldea", dijo, "el tipo de velocidades que se pueden ofrecer y la trayectoria a largo plazo, a medida que las demandas en realidad aumentan su capacidad para mantenerse al día, realmente no hay ninguna solución". sustituto."

Wailand dijo que GCI utilizará el dinero de su subvención para promover su objetivo de llevar velocidades y precios a nivel urbano a las zonas rurales de Alaska. Dijo que los subsidios podrían reducir a cero la factura mensual de un hogar elegible.

Unas horas después del anuncio de la banda ancha y a unos kilómetros de distancia, el Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick Garland, estaba celebrando su propio evento. Anunció 22 millones de dólares en subvenciones para ayudar a 67 tribus de Alaska.

Liz Ruskin es corresponsal en Washington, DC de Alaska Public Media. Informa desde el Capitolio de Estados Unidos y desde Anchorage. Comuníquese con ella en [email protected].