Los científicos dicen: cable de fibra óptica

En los cables de fibra óptica, muchos hilos de material transparente, finos como un cabello, transportan datos codificados en luz.

peterschreiber.media/iStock/Getty Images Plus

Por María Temming

hace 3 horas

Los cables de fibra óptica transportan datos en forma de pulsos de luz. Esos pulsos pueden viajar miles de kilómetros (millas) extremadamente rápido. Como resultado, los cables de fibra óptica se utilizan a menudo para comunicaciones de alta velocidad. Eso incluye llamadas telefónicas, televisión y acceso a Internet.

Cada cable de fibra óptica contiene muchos hilos o fibras finos como un cabello de un material transparente. Ese material suele ser vidrio. Pero a veces es de plástico. Un solo cable puede contener sólo unas pocas fibras. O puede contener cientos.

Un láser puede enviar pulsos de luz a la fibra de vidrio o plástico en un extremo de un cable. El patrón de esos pulsos de luz codifica datos. Digamos, el sonido de la voz de alguien en una llamada telefónica o las imágenes de un programa de televisión. Esos pulsos de luz recorren el cable de fibra óptica hasta su destino. Allí, un receptor decodifica el patrón de luz en datos digitales. Luego, un dispositivo, como un teléfono o una computadora, puede procesar esa información para que podamos verla u oírla.

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Los cables de fibra óptica se utilizaron por primera vez para realizar llamadas telefónicas en la década de 1970. Ahora, estos cables llevan Internet de alta velocidad a gran parte del mundo. En todo el mundo, los cables están enterrados bajo tierra, cuelgan de postes y serpentean por el fondo marino. Juntos, abarcan unos 4 mil millones de kilómetros (2,5 mil millones de millas) de cable. Esa es mayor que la distancia de la Tierra a Urano.

Pero los cables de fibra óptica no sólo se utilizan para las comunicaciones. Algunos sismólogos los utilizan para detectar terremotos en el fondo marino. (Los ruidos de la Tierra pueden alterar las señales de luz enviadas a través de una fibra, lo que permite a los investigadores detectar actividad sísmica). Asimismo, los cables de fibra óptica se pueden utilizar como sensores para monitorear estructuras como puentes o vías férreas. Estas fibras se utilizan incluso para proporcionar iluminación precisa a instrumentos médicos como los endoscopios.

Un nuevo chip batió recientemente el récord de mayor velocidad de transmisión de datos a través de un cable de fibra óptica.

Consulte la lista completa de lo que dicen los científicos.

datos : Hechos y/o estadísticas recopilados juntos para su análisis pero no necesariamente organizados de una manera que les dé significado. En el caso de la información digital (el tipo almacenado por las computadoras), esos datos suelen ser números almacenados en un código binario, representados como cadenas de ceros y unos.

descodificar: Para convertir un mensaje oculto o secreto a un idioma que se pueda entender.

digital: (en informática e ingeniería) Adjetivo que indica que algo se ha desarrollado numéricamente en una computadora o en algún otro dispositivo electrónico, basado en un sistema binario (donde todos los números se muestran usando una serie de solo ceros y unos).

terremoto: Sacudida repentina y a veces violenta del suelo, que a veces causa gran destrucción, como resultado de movimientos dentro de la corteza terrestre o de la acción volcánica.

codificar: (adj. codificado) Para usar algún código para enmascarar un mensaje.

endoscopia : Procedimiento médico en el que un médico inserta un tubo largo y delgado en el cuerpo. Una luz en el extremo del dispositivo, conocida como endoscopio, ilumina los tejidos. Normalmente, habrá una cámara al lado de la luz. Enviará imágenes de vídeo del interior del cuerpo.

vaso : Sustancia dura y quebradiza hecha de sílice, un mineral que se encuentra en la arena. El vidrio suele ser transparente y bastante inerte (químicamente no reactivo). Los organismos acuáticos llamados diatomeas construyen sus caparazones a partir de él.

Internet : Una red de comunicaciones electrónicas. Permite que computadoras de cualquier parte del mundo se conecten a otras redes para buscar información, descargar archivos y compartir datos (incluidas imágenes).

láser : Dispositivo que genera un intenso haz de luz coherente de un solo color. Los láseres se utilizan para perforar y cortar, alinear y guiar, en el almacenamiento de datos y en cirugía.

monitor: Probar, probar o observar algo, especialmente de forma regular o continua.

el plastico : Cualquiera de una serie de materiales que son fácilmente deformables; o materiales sintéticos que se han fabricado a partir de polímeros (largas cadenas de alguna molécula básica) que tienden a ser livianos, económicos y resistentes a la degradación. (adj.) Un material que es capaz de adaptarse cambiando de forma o posiblemente incluso cambiando su función.

sismólogo : Alguien que trabaja en el campo de la ciencia relacionada con los terremotos y fenómenos relacionados. Estas personas leen la firma de los movimientos del suelo a partir del paso de ondas de energía a través de la roca.

sensor : Dispositivo que recoge información sobre condiciones físicas o químicas (como temperatura, presión barométrica, salinidad, humedad, pH, intensidad de luz o radiación) y almacena o transmite esa información. Los científicos e ingenieros a menudo dependen de sensores para informarles sobre las condiciones que pueden cambiar con el tiempo o que existen lejos de donde un investigador puede medirlas directamente.

velocidad de la luz: Una constante de uso frecuente en física, correspondiente a 1,08 mil millones de kilómetros (671 millones de millas) por hora.

transparente : Permitir el paso de la luz para que los objetos detrás se puedan ver claramente. O información que permita a otros comprender a las personas, los procesos y los impactos que de otro modo estarían ocultos detrás de algún producto, acción o propuesta.

Maria Temming es la editora asistente de Science News Explores. Tiene una licenciatura en física e inglés y una maestría en redacción científica.

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