Jared Mauch no tenía buena banda ancha, por lo que creó su propio ISP de fibra

Jon Brodkin - 12 de enero de 2021 12:30 p. m. UTC

El viejo dicho "si quieres que algo se haga bien, hazlo tú mismo" no suele ser útil cuando tu problema es no tener un buen servicio de Internet. Pero para un hombre de la zona rural de Michigan llamado Jared Mauch, que resulta ser arquitecto de redes, la solución a no tener buena banda ancha en casa fue, de hecho, construir su propio proveedor de servicios de Internet de fibra.

"Tuve que iniciar una compañía telefónica para obtener acceso a Internet [de alta velocidad] en mi casa", explicó Mauch en una presentación reciente sobre su nuevo ISP que presta servicios en su propia casa en Scio Township, que también está al lado de Ann Arbor. como algunas docenas de otras casas en el condado de Washtenaw.

Mauch, un arquitecto de redes senior en Akamai en su trabajo diario, se mudó a su casa en 2002. En ese momento, obtuvo una línea T1 cuando 1,5 Mbps era "una conexión a Internet realmente excelente", dijo. A medida que avanzaba la tecnología de banda ancha, Mauch esperaba que un ISP eventualmente conectara su casa con cable o fibra. Nunca sucedió.

Finalmente se cambió a un proveedor de servicios de Internet inalámbrico que entregaba alrededor de 50 Mbps. En un momento, Mauch se puso en contacto con Comcast, que le dijo que le cobraría 50.000 dólares por extender su red de cable hasta su casa. "Si le hubieran puesto un precio de 10.000 dólares, les habría extendido un cheque", dijo Mauch a Ars. "Era tan alto, 50.000 dólares, que me hizo considerar si esto valía la pena. ¿Por qué les pagaría para ampliar su red si no obtengo nada a cambio?"

AT&T, la actual compañía telefónica, finalmente ofreció DSL a Mauch hace unos cinco años, dijo. Sin embargo, los planes anunciados por AT&T para su vecindario alcanzaron un mísero 1,5 Mbps, una buena velocidad en 2002, no en 2020. AT&T dejó de ofrecer DSL básico a nuevos clientes en octubre y no ha actualizado muchas áreas rurales a reemplazos modernos, dejando a los usuarios como Mauch sin grandes opciones.

Pero hace unos cuatro años, Mauch comenzó a planear construir su propio proveedor que ahora ofrece banda ancha de fibra hasta el hogar en partes de Scio Township y Lima Township. Mauch ha instalado cinco millas de fibra hasta ahora y comenzó a conectar a sus primeros clientes hace unos meses. A principios de enero, Mauch nos dijo que había conectado 30 hogares y que tenía alrededor de 10 hogares más por cablear. Inicialmente calculó que conseguiría que alrededor del 35 por ciento de los clientes potenciales compraran el servicio, pero en realidad ha sido alrededor del 70 por ciento. Los clientes que Mauch aún no ha conectado dependen en general del servicio celular, afirmó.

El nombre de la empresa de Mauch es Washtenaw Fiber Properties LLC y está registrada como proveedor de acceso competitivo ante el gobierno del estado de Michigan. Aunque técnicamente es una compañía telefónica, Mauch solo ofrece servicio de Internet sin ofertas de teléfono ni televisión.

"Mi tarifa es realmente divertida", dijo Mauch, explicando que en el documento que tuvo que presentar ante el Estado se explica que su empresa sólo presta servicios de forma individual y caso por caso.

Mauch dijo que gastó alrededor de $145,000, de los cuales $95,000 fueron para el contratista que instaló la mayoría de los conductos de fibra. Las líneas de fibra generalmente están a unos seis pies bajo tierra y, en algunos casos, a 10 o 20 pies bajo tierra para evitar tuberías de gas y otros obstáculos.

La fase de construcción más grande comenzó en marzo de 2020. Mauch hizo que el contratista instalara dos juegos de conductos uno al lado del otro porque no costaba mucho más que instalar un juego de conductos. Tener el conducto adicional actualmente vacío le da a Mauch la opción de agregar más fibra más adelante; también podría arrendar o vender el conducto vacío a otra compañía telefónica más adelante.

La instalación de los cables de fibra reales en los conductos fue una tarea que realizó el propio Mauch. Un soplador de fibra puede costar más de $26,000, pero Mauch dijo que construyó uno usando un compresor de aire alquilado y alrededor de $50 en piezas de una ferretería. Mauch dijo que también gastó $8,000 en una máquina perforadora direccional que instala cables o conductos debajo de caminos y caminos sin cavar agujeros gigantes.

Mauch compra conectividad a Internet y ancho de banda para su ISP a ACD.net, un gran proveedor de redes, pero ACD.net no ha desplegado líneas de fibra en el vecindario de Mauch. Así, Mauch instaló dos millas de fibra desde su casa hasta las bóvedas de cables subterráneas más cercanas de ACD.net, donde conectó su fibra a su red. El ancho de banda proporcionado por ACD.net ahora viaja a un panel de distribución de fibra en la propiedad de Mauch, lo que permite que la casa de Mauch actúe como el centro que brinda conectividad a sus clientes. Mauch también compró una conexión de respaldo de 123Net para brindar redundancia. Si Mauch alguna vez vende su casa, dijo que planea otorgarse una servidumbre para acceder a ciertos equipos relacionados con ISP en la propiedad.

El equipo ISP en la casa de Mauch incluye un enrutador Arista para hablar con ACD.net; un terminal de línea óptica Ubiquiti; un servidor Intel NUC para monitoreo de red, gráficos y pruebas de velocidad del cliente; una Mac Mini para copias de seguridad; y una Raspberry Pi 4 que sirve como servidor DHCP de respaldo. También tiene un generador de respaldo para toda la casa, aunque sus clientes aún pueden perder la conectividad cuando se corta la energía.

En los hogares de los clientes, Mauch instala un convertidor de medios Mikrotik RBFTC11 con un módulo Ubiquiti PON a Ethernet. Los clientes pueden suministrar sus propios enrutadores inalámbricos o comprar uno a Mauch al costo; él no alquila enrutadores, lo que generalmente es un mal negocio para los clientes de todos modos.

Mauch estimó originalmente que el proyecto costaría 60.000 dólares, pero terminó siendo más del doble. Algunos clientes gastaron $5,000 por adelantado para ayudar a compensar los costos de construcción y recibirán créditos de servicio por varios años a cambio ahora que la red esté construida. Según la cantidad que invirtió Mauch y sus ingresos esperados, estima que alcanzará el punto de equilibrio en 42 meses.

"Copié un modelo de prepago de un ISP existente que tenía experiencia con él", dijo Mauch, señalando que aprendió de las experiencias de varios ISP. Uno de los ISP de los que aprendió Mauch es Vergennes Broadband en Michigan, un proveedor sobre el que escribimos en 2015. Ahora que Mauch ha creado un ISP, dijo que ha brindado asesoramiento a otras personas que están trabajando en sus propios proyectos similares.

La construcción no fue fácil. Mauch recibió una orden de suspensión del trabajo del condado porque no había instalado suficientes estacas a lo largo del derecho de vía. Mauch también se sintió confundido sobre el requisito de avisar con 48 horas de antelación antes del trabajo; dijo que no se dio cuenta de que necesitaba avisar con 48 horas de antelación cada vez que su equipo trabajaba. "Las agencias de permisos no siempre tienen muy claro cuáles son sus requisitos... y esto es una barrera de entrada para proveedores más nuevos como yo", nos dijo Mauch.

Otro problema fue el robo de una máquina en uno de los lugares de trabajo de Mauch. "De hecho, lo encontramos a la venta en Facebook y logramos recuperarlo también gracias al trabajo diligente de la policía y a nuestra propia investigación", dijo.

La pandemia ayudó un poco a Mauch porque había menos tráfico por carretera y la gente en general estaba en casa, lo que facilitaba el transporte de fibra óptica a sus casas, dijo. La pandemia también ayudó a los residentes locales a darse cuenta de lo importante que es el acceso a banda ancha, lo que puede haber aumentado la tasa de suscripción al servicio de Mauch.

Mauch ha estado cobrando $65 al mes por un servicio simétrico de 50Mbps, $75 por 250Mbps y $99 por 500Mbps, con una tarifa de instalación de hasta $199 dependiendo de la complejidad de la instalación (recientemente aumentada a $599 para nuevas suscripciones). Si una casa está a más de 200 pies de la carretera, cobra 45 centavos adicionales por pie para extender el cable.