Excavaciones: Dentro del Centro de Innovación de 3M

Las telecomunicaciones no son lo primero que viene a la mente de la mayoría de las personas cuando piensan en 3M. La empresa de fabricación con sede en Maplewood, Minnesota, se hizo un nombre en el negocio de los adhesivos, pero también tiene una división completa dedicada a las telecomunicaciones, que suministra conectividad de cobre y fibra óptica, soluciones de gestión y diagnóstico a proveedores de servicios de comunicación de todo el mundo.

En los últimos años, 3M ha estado invirtiendo en el desarrollo de productos de infraestructura de telecomunicaciones, como el gabinete Slim Lock, que está diseñado para impermeabilizar rápidamente los cables de las torres de telefonía móvil. En junio, la compañía anunció la compra del fabricante de equipos de protección contra caídas Capital Safety a la firma de inversión global KKR por 2.500 millones de dólares. Los productos de Capital Safety incluyen arneses, cordones y líneas de vida autorretráctiles que protegen a los escaladores de torres de caídas.

En este episodio de "Digs", RCRtv realizó un recorrido exclusivo por el Centro de Innovación de 1,25 millones de pies cuadrados de 3M en Austin, Texas, para ver los productos de telecomunicaciones de la empresa y ver cómo la empresa prueba sus productos para garantizar que satisfagan las demandas de los clientes.

"3M tiene un historial de aprovechar su conocimiento de materiales y otras áreas centrales en nuevos productos, por lo que aprovechamos muchos de los materiales, sellado e ideas innovadoras que 3M tiene en nuestros productos de telecomunicaciones para garantizar la conectividad", explicó Zach Thompson, especialista en desarrollo de productos de 3M.

Como parte de la gira, Thompson hizo una demostración del Slim Lock, que es un concepto de dos partes que utiliza una superficie de gel reutilizable con respaldo de espuma en el interior y una carcasa impermeable resistente a los rayos UV en el exterior. Está diseñado para instalarse con una sola mano.

La tecnóloga avanzada Laura “Dreamcrusher” Hurley llevó la demostración un paso más allá y nos mostró cómo 3M prueba rigurosamente el Slim Lock a -18 grados Celsius para asegurarse de que pueda soportar condiciones extremas.

"También llamamos a esto la prueba de la paleta, por lo que tengo que poner una fina capa de agua para crear 6 mililitros de hielo en cada una de estas muestras y lleva un tiempo, generalmente todo el día", explicó Hurley sobre el proceso de prueba. .

La prueba es una de las muchas pruebas de productos realizadas por Hurley y sus colegas en las instalaciones de pruebas de 3M. “Aquí en 3M Austin Center, tenemos 33 cámaras ambientales que analizan la temperatura, la humedad y una variedad de condiciones climáticas extremas”, dijo. “Principalmente realizamos pruebas según las especificaciones de Telcordia, pero lo que hace que 3M sea único es que realizamos nuestras pruebas internas. Hacemos todas nuestras pruebas nosotros mismos. Sólo este año hemos realizado 100 solicitudes de prueba y en cualquier momento podemos tener de 20 a 40 solicitudes de prueba en progreso”.

Hurley hizo honor a su apodo de “Dreamcrusher” durante la prueba del gabinete de empalme de fibra óptica. Las pruebas de impacto de 100 libras-pie consisten en dejar caer un peso de 20 libras cinco pies sobre el cierre, que ha sido almacenado a -30 grados Celsius.

El gabinete de empalme superó a Hurley en las primeras rondas de pruebas, resistiendo el impacto sin muchos problemas hasta que Hurley finalmente perforó el gabinete después de volver a colocarlo en la cámara de temperatura para enfriar un poco más.

Este proceso garantiza que los productos defectuosos no lleguen a manos de los clientes de 3M.

Además de Slim Lock y el gabinete de empalme, 3M también se asoció recientemente con Sprint para encontrar una solución rápida para el robo y el vandalismo de las torres. Las dos empresas proporcionaron un caso de uso para el conector 3M No Polish, junto con el 3M Easy Cleaver recientemente introducido para reparar el daño a una caja de conexiones en la base de una torre destrozada en Little Falls, Nueva Jersey. La solución del conector terminado en campo permitió solucionar el apagón sin reemplazar cables.

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