Los empleadores del condado de Sonoma debaten cuánto espacio de oficina se necesita una vez que la pandemia disminuya

Como veterano del sector de la construcción de viviendas, Jason White es muy consciente de los ciclos de auge o caída que pueden hacer prosperar o deshacer su negocio si no administra con prudencia el flujo de caja.

White ha estado reconstruyendo casas personalizadas en el vecindario Fountaingrove de Santa Rosa después de la devastación causada por el incendio forestal de Tubbs de 2017. Hace aproximadamente un año y medio, abrió una oficina en Windsor para que fuera conveniente para sus clientes visitarla, además de proporcionar una ubicación central para su personal administrativo de cinco personas.

Cuando llegó la pandemia de coronavirus en marzo, su oficina parecía más un lastre financiero que un activo. Así que renunció a su contrato de arrendamiento en abril, incluso después de una renovación para hacer la estructura más adecuada, vendió sus muebles de oficina y comercializó su negocio de contratación en línea.

"No sabíamos qué iba a pasar con el trabajo futuro y cómo iba a afectar nuestras ganancias", dijo White. "He estado tratando de ajustar mis gastos generales lo mejor que puedo".

En esta era de la COVID-19, White no está solo. Muchas otras empresas locales están reexaminando si realmente necesitan su espacio de oficina (o, como mínimo), deciden si reducirán su tamaño en el futuro. La idea es: si sus empleados pueden ser productivos trabajando desde casa, ¿realmente necesita la oficina?

White recibió ayuda al reutilizar una cabaña que posee en el condado de Lake, que también funciona como base de operaciones de la empresa. Y está utilizando una aplicación de construcción que ayuda a mantener informados a sus clientes sobre el progreso de sus proyectos de construcción de viviendas. Cuando es necesario tomar decisiones, como la selección de determinados materiales de construcción, se reúne personalmente con los clientes.

"Es importante en tiempos como estos mantenernos lo más competitivos posible para poder seguir trabajando", dijo el constructor.

Blake Riva, presidente de Basin Street Properties, que posee o administra 2 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas en North Bay, dijo que la cuestión del espacio para oficinas ha sido un tema candente de conversación.

“Se está debatiendo mucho a medida que las empresas comienzan a pronosticar cómo será el futuro cuando finalmente resurjamos de la pandemia”, dijo Riva, cuya cartera de empresas incluye Petaluma Marina Business Center, Fountaingrove Center y Waterfall Towers en Bennett Valley Road en Santa Rosa. "Hemos pasado mucho tiempo hablando con nuestros inquilinos para tener una idea de dónde se encuentran en ese espectro".

En general, la empresa propietaria y administradora de propiedades comerciales con sede en Reno tiene 900 inquilinos en el norte de California y Nevada.

Basin Street ahora tiene el 92% de sus propiedades arrendadas en el área y espera que la ocupación se mantenga en los niveles actuales hasta fines de 2020. Después de eso, Rivas anticipa cambios.

“¿Están planeando regresar a la oficina en el momento adecuado y continuar con sus actividades habituales en el futuro? ¿Van a cambiar a un modelo en el que algunos, si no todos, sus empleados seguirán trabajando de forma remota? él dijo. “Con 900 inquilinos estamos escuchando un poco de todo. Realmente depende del perfil de la empresa”.

El debate se produce cuando los grandes empleadores tecnológicos del Área de la Bahía, que normalmente están a la vanguardia de las tendencias de la fuerza laboral, dijeron que están reevaluando el futuro de sus oficinas. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, dijo a sus empleados en mayo que la mitad de la fuerza laboral de su empresa podría trabajar desde casa dentro de una década. Jack Dorsey, director ejecutivo de Twitter y Square, dijo a sus trabajadores que pueden trabajar indefinidamente desde casa.

Los efectos aquí no serán tan dramáticos como lo serán en Mountain View o Menlo Park, pero aun así serán significativos. El condado de Sonoma no tiene tantos empleadores grandes ubicados en campus o sedes grandes. Y los empleados de la mayoría de las empresas del área no enfrentan largos viajes hacia y desde el trabajo que erosionan constantemente su calidad de vida, dijo Dave Peterson, socio de Keegan and Coppin, una firma de administración y corretaje de bienes raíces de Santa Rosa.

“Creo que en Santa Rosa y el condado de Sonoma, la gente conduce 15 o 20 minutos como máximo”, dijo Peterson, quien señaló que una vez tuvo un viaje de trabajo desde Petaluma a San Francisco. "Creo que esos centros (grandes metropolitanos) se verán mucho más afectados".

El mercado de oficinas del condado se ha mantenido relativamente estático en los últimos años. En el trimestre anterior a la pandemia, de enero a marzo, la tasa de desocupación fue del 11,9% para los 14,9 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas en el condado, según datos de Keegan y Coppin. Hace seis años, la tasa de desocupación era del 19%.

Las consecuencias del debate sobre la oficina del futuro van más allá de los promotores y las empresas de administración de propiedades, y afectan las políticas públicas dentro de la región. Por ejemplo, la Junta de Desarrollo Económico del Condado de Sonoma está realizando una encuesta COVID-19 en las empresas locales. La agencia está preguntando sobre los efectos potenciales del trabajo remoto, especialmente en las opciones de vivienda para la fuerza laboral, además de reclutar y retener empleados, dijo Ethan Brown, director de desarrollo empresarial e innovación de la junta.

Ahora hay indicios de que es posible que los empleadores no lleguen a los extremos que hizo White al deshacerse de la oficina alquilada de su empresa, pero muchos líderes empresariales sí prevén reducir el espacio que ocupan sus empresas.

Un ejemplo es Think Tank Photo en Santa Rosa, que vende bolsos y accesorios para fotógrafos profesionales. Su sitio de fabricación está en Vietnam, lo que ha sido una historia de éxito sin muertes por COVID-19, y utiliza un almacén de terceros cerca de Sacramento.

Antes de la pandemia, Think Tank tenía tres trabajadores remotos mientras que el resto de los empleados trabajaba en la oficina local. Ahora está finalizando su contrato de arrendamiento y mudándose a un sitio más pequeño donde solo cuatro personas trabajarán en la nueva sede y las otras 14 trabajarán de forma remota, dijo Andrew Hutchins, presidente de la compañía, que vive en la ciudad de Nevada y se había estado quedando a tiempo parcial. en Santa Rosa. Un gerente de cadena de suministro de una empresa que vive en Grass Valley también ha estado viajando de un lado a otro semanalmente.

Think Tank todavía necesitaba espacio de oficinas para sus operaciones, específicamente con fines de diseño y marketing. “Parte de esto es que estamos en el negocio de la fotografía. Necesitamos tener un estudio de fotografía y video para todas nuestras sesiones de fotos de productos. No podemos hacer eso de forma remota”, dijo Hutchins.

La oficina más pequeña permitirá ahorrar costos en un momento en que la empresa ha experimentado una disminución en las ventas. Sus principales clientes son fotógrafos profesionales que no han realizado tareas debido al cierre de eventos relacionado con la pandemia.

“No pueden salir a trabajar. No pueden ir a fotografiar eventos, eventos deportivos ni bodas”, dijo Hutchins.

Sonoma Media Investments, propietaria de The Press Democrat, también planea trasladarse a una oficina más pequeña cuando expire el contrato de arrendamiento en noviembre de 2022 en su sede de tres pisos y 22,000 pies cuadrados en el centro de Santa Rosa, que incluye, entre otras cosas, una amplia sala de redacción. espacio, además de departamentos de publicidad y recursos humanos y oficinas ejecutivas, en Mendocino Avenue, justo al norte de Old Courthouse Square.

Steve Falk, el director ejecutivo, prevé un nuevo edificio de al menos la mitad del tamaño de la oficina actual. Aproximadamente la mitad de los 275 empleados de la empresa trabajan ahora de forma remota. Otros, como el equipo de producción de la planta de Rohnert Park, donde se imprime el periódico, todavía necesitan trabajar in situ.

“Al menos la mitad de los que trabajan aquí en Santa Rosa pueden trabajar de forma remota”, dijo Falk, considerando opciones para el futuro cuando el virus ya no sea una amenaza.

Otras empresas de la zona están adoptando un enfoque más cauteloso.

Sonic, el proveedor de Internet con sede en Santa Rosa, no espera reducir su sede, con más de 70,000 pies cuadrados de espacio para oficinas, a pesar de que actualmente está prácticamente vacía debido a que la pandemia persiste.

En el corto plazo, Sonic continuará con un equipo mínimo en la oficina, mientras que la gran mayoría de sus más de 500 empleados trabajarán desde casa, dijo Dane Jasper, fundador y director ejecutivo. Pero eventualmente Jasper dijo que le gustaría regresar a la oficina una vez que se considere seguro.

“Una de las cosas que más valoramos y disfrutamos de trabajar en Sonic es nuestra cultura y las personas con las que trabajamos. Esa es una de las cosas que me faltan personalmente”, dijo Jasper.

Admitió que algunos empleados pueden pensar que trabajar desde casa es mejor para ellos. Por ejemplo, eso incluiría a un empleado que quiere mudarse fuera del estado en busca de un área con un costo de vida más barato.

Incluso con la posibilidad de trabajo remoto para algunos empleados, Sonic conservaría su espacio de oficina porque la empresa está experimentando un enorme crecimiento a medida que amplía el servicio de Internet de fibra óptica. La empresa registró sus ventas mensuales más fuertes en junio, dijo Jasper. La empresa está intentando contratar 40 nuevos instaladores.

Fuera de los pequeños empleadores, el sentimiento de esperar y ver qué pasa con respecto al espacio de oficina puede prevalecer al menos inicialmente mientras los empleadores prueban cuántos cambios y ajustes son necesarios, dijo Riva.

“Creemos que hay beneficios sustanciales al trabajar juntos en el entorno de oficina. Hay ciertas cosas que simplemente no se pueden replicar, como la colaboración, la creatividad y los beneficios de trabajar en un ambiente de equipo que son muy difíciles de replicar cuando se trabaja de forma remota”, dijo.

Para el constructor de viviendas White, el trabajo remoto hasta ahora ha resultado fructífero, respaldado por la tecnología que utiliza para mejorar la interacción con subcontratistas y clientes.

“Perdí algo de dinero (en la oficina). Pero fue una decisión que tomé bastante rápido. Creo que probablemente fue la decisión correcta”, afirmó.

Puede comunicarse con el redactor Bill Swindell al 707-521-5223 o [email protected]. En Twitter @BillSwindell.

Negocios, Cerveza y Vino, The Press Democrat

En la costa norte, estamos rodeados de cientos de bodegas junto con algunas de las mejores cervecerías, sidrerías y destiladores. Estas industrias producen una gran cantidad de bebidas y también buenas historias, y eso es lo que me interesa escribir. También sigo atento a nuestra creciente industria del cannabis y otros cultivos agrícolas, que han sido la columna vertebral de nuestra cultura gastronómica y vinícola durante generaciones.