Aquí llega Internet de alta velocidad al condado de Leelanau (por fin)

Ha llegado el momento de la ambiciosa construcción de fibra óptica en el condado de Leelanau.

Ese fue el mensaje central transmitido el martes por la noche cuando representantes de Point Broadband, la Leelanau Peninsula Economic Foundation (LPEF) y el Leelanau Internet Futures Team (LIFT) presentaron una amplia actualización sobre el progreso y los planes para construir una nueva Red de Internet de fibra de alta velocidad en el condado de Leelanau.

El proyecto, financiado en parte con dólares de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) y que brindará acceso a Internet de alta velocidad a más de 8,000 hogares sin servicios o con servicios insuficientes en todo el condado, está programado para implementarse en el primer trimestre de este año y debería completarse. a más tardar el 31 de diciembre de 2023. Los residentes del condado pueden esperar ver equipos de construcción en unas semanas y durante el resto del año, y actualizaciones constantes del progreso.

El año pasado, la Junta de Comisionados del Condado de Leelanau votó para asignar la mayoría de los $4,2 millones del condado en dólares ARPA para el desarrollo de fibra. El condado se asoció con Point Broadband, con sede en Alabama, un proveedor de fibra con redes que prestan servicios a decenas de miles de clientes en ocho estados. Point Broadband está pagando la factura de la mayor parte del costo de capital estimado de $17,4 millones de dólares de la red, y el condado de Leelanau solo paga $5 millones. $3,2 millones de ese dinero provienen de la financiación de ARPA. El condado también contrató a un consultor, Chris Scharrer de DCS Technology, para que actuara como administrador de banda ancha del condado. Scharrer supervisa la construcción y actúa como punto de contacto clave entre Leelanau y Point Broadband.

En la reunión de la junta de comisionados del martes, Scharrer y varios asociados dieron una actualización vía Zoom para hacer una presentación sobre el estado del proyecto de fibra. El equipo trazó una hoja de ruta para el desarrollo de la red de fibra en 2023 y lo que pueden esperar los locales.

Dan Sullivan, director general de Point Broadband para el estado de Michigan, dijo que numerosas tareas de “preingeniería” finalmente hicieron imposible una fecha de inicio en 2022, pero dijo que un inicio en el primer trimestre y una finalización a finales de 2023 están dentro del objetivo.

Los pasos clave de preingeniería incluyeron una “encuesta de huelga” para mapear las rutas que tomará la red de fibra. Point Broadband finalizó esa encuesta en diciembre, sumando un total de 462 millas de fibra que pronto pasarán por Leelanau, incluidas 243 millas de fibra aérea propuesta y 219 millas subterráneas. En total, la fibra pasará por 8.035 hogares del condado de Leelanau, más de 3.000 de los cuales actualmente no tienen ninguna opción de acceso a banda ancha.

Point Broadband ahora está obteniendo permisos; en el caso de la fibra aérea, eso significa obtener la aprobación de Cherryland Electric para utilizar los postes de la cooperativa para colgar la fibra. Sullivan dijo que Point Broadband ha obtenido 350 aprobaciones de postes hasta el momento, de 3266 solicitudes, y que Cherryland está trabajando arduamente día tras día para aprobar las solicitudes restantes rápidamente. En el caso de los permisos subterráneos, Point Broadband necesita permisos de excavación del condado y de los municipios y aldeas locales para seguir adelante, un proceso que también está en marcha.

Un elemento fundamental de la construcción son las instalaciones de “gabinetes” de fibra en todo el condado. Los gabinetes se encuentran en la red de fibra y contienen conmutadores y puertos que conectan los hogares con la red. En otras palabras, cada gabinete es esencialmente el punto de conexión entre una casa o vecindario y la red de fibra, que a su vez conecta a los clientes a Internet. Según Sullivan, cada gabinete puede atender a 500 o más clientes en un radio de 2 a 5 millas, dependiendo de la densidad de población. Para dar servicio a toda su red planificada, Point Broadband necesitará instalar 16 gabinetes en todo el condado, comenzando en el sureste y serpenteando hacia el norte a través del condado (mapa del gabinete en la foto).

El primer paso en la construcción será la instalación de lo que Point Broadband ha denominado Gabinete 9, ubicado cerca de la escuela secundaria Traverse City West. La compañía planea iniciar esa parte del proyecto en algún momento del primer trimestre, "cuando el clima lo permita". A partir de ahí, Point Broadband tiene planificado un cronograma de construcción tentativo para el resto del año. Los gabinetes 9, 4, 8, 7 y 5 están programados para el segundo trimestre; los gabinetes 6, 10, 13, 15, 14 y 16 están programados para el tercer trimestre; y los gabinetes 12, 11, 2, 1 y 3 se instalarán durante el cuarto trimestre. El servicio de fibra estará disponible para los hogares alrededor de cada grupo de gabinetes a medida que se construyan.

“Una vez que comencemos, actuaremos rápidamente”, prometió Sullivan sobre la construcción. "Es un calendario un poco agresivo, pero creemos que también podemos seguir el ritmo".

La lista de tareas pendientes de Point Broadband para 2023 también incluye planes para establecer una presencia local. Debido a que la compañía actuará como proveedor de servicios de Internet para los hogares locales, Sullivan dijo que es importante tener personal en el terreno para administrar la red y responder a las inquietudes de los clientes a medida que surjan. Como tal, Point Broadband está trabajando para encontrar un espacio de operaciones comerciales/minoristas “en algún lugar en el medio del condado” y pronto contratará a un administrador de red local y varios técnicos de red.

¿Cómo pueden los locales mantenerse al día con los últimos avances? Soutas-Little alentó a los residentes a seguir tanto a LPEF como a LIFT en Facebook, así como a registrarse para recibir actualizaciones mensuales por correo electrónico enviando un mensaje a la dirección [email protected].

El condado de Leelanau también lanzará un nuevo sitio web centrado en la nueva red en los próximos meses, y Point Broadband tiene una herramienta de mapeo en línea que los residentes pueden usar ahora para saber si la nueva red atenderá su dirección. Scharrer también dijo que Point Broadband espera actualizar la herramienta de mapeo a medida que avanza el proyecto, tanto para mostrar dónde terminó la construcción como para proporcionar estimaciones de cuándo se espera que se presten servicios a las propiedades individuales.

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